Wij hebben inmiddels vier kookworkshops gedaan in Azië en niet één willen we terug. Chiang Mai (drie curries in één ochtend), Hoi An (banh xeo naast een rijstveld), Ubud (Balinese ceremonie in de tuin) en Kyoto (voor de theebladwissel). Elke keer stapten we een keuken uit die niet alleen ons rugzak-repertoire uitbreidde, maar ook onze kijk op het eten om ons heen. Hieronder onze favorieten en waar je op moet letten bij het kiezen.

Dit zijn de beste kooksteden in Azië.

Chiang Mai, Thailand - de kookhoofstad van Azië

Chiang Mai heeft per vierkante kilometer meer kookscholen dan welke stad ter wereld ook. En terecht: de Noord-Thaise keuken is rijk, gevarieerd en verschilt significant van het Thaise eten dat je in Europa kent.

Typisch Noord-Thais: khao soi (currynoedelsoep), sai ua (kruidige worst), nam prik (chilipasta), larb (kruidige vleessalade).

Populaire scholen:

  • Thai Farm Cooking School - halve dag op een biologische boerderij buiten de stad. Inclusief marktbezoek en 5–6 gerechten. Prijs: €25–30.
  • Asia Scenic Thai Cooking - een van de best beoordeelde scholen, met aandacht voor authentieke bereidingsmethoden.
  • Gap's Thai Culinary Art School - kleinere klassen, persoonlijkere aanpak.

Structuur van een typische dag: ochtendsmarkt → ingrediënten uitzoeken met de chef → koken van 4–6 gerechten → zelf opeten → receptenboekje mee naar huis.

Hoi An, Vietnam - de beste Vietnamese kookles

Hoi An heeft de reputatie de lekkerste Vietnamese keuken te hebben, en de kookscholen daar zijn uitstekend. De focus ligt op typische Hoi An-gerechten die je buiten de stad moeilijk vindt.

Typische gerechten: cao lầu (dikke noedels met varkensvlees), white rose dumplings (bánh vạc), bánh xèo (knapperige pannenkoek), mì Quảng (noedels met bouillon).

Populaire scholen:

  • Red Bridge Cooking School - bootrit naar een eco-resort op het platteland, gevolgd door een kookles in een openluchtpaviljoen. Een van de mooiste settings in Azië.
  • Morning Glory Cooking Class - georganiseerd door het beroemde restaurant in het centrum. Marktbezoek inbegrepen.
  • Thuan Tinh Island - drijvende keuken op een traditionele boot op de rivier.

Prijs: €20–40 voor een halve dag inclusief maaltijd.

Ubud, Bali - Balinese keuken en spirituele context

Ubud is niet alleen cultureel rijkst van Bali - het heeft ook de beste Balinese kookscholen. Balinese keuken verschilt van algemeen Indonesisch eten en is sterk gebonden aan rituelen en ceremoniën.

Typisch Balinees: babi guling (spit-geroosterd varken, alleen op speciale dagen), bebek betutu (langzaam gegaarde eend), lawar (gehakte vlees-kokosmix), jukut nangka (jackfruitstoofpot).

Populaire scholen:

  • Paon Bali Cooking Class - een van de oudste en meest authentieke scholen in Ubud. Marktbezoek, tempelbezoek voor de ingrediënten en koken in een traditionele familiekeuken.
  • Casa Luna Cooking School - opgericht door Janet DeNeefe, de vrouw die het beroemde Ubud Food Festival organiseert.
  • Bali Eco Cycling & Cooking - combi: fietsen door de rijstvelden 's ochtends, koken 's middags.

Prijs: €25–45 voor een halve dag.

Indien / Kerala - masala en curry van de bron

India is een continent op zichzelf qua keuken. Kerala in het zuiden is het beste startpunt voor een authentieke Indiase kookles.

Typisch Kerala: fish curry met kokosmelk, appam (rijstpannenkoek), puttu (gestoomde rijstcilinder), thorans (droge groenteschotels met kokos).

In Kerala: veel homestays bieden kooklessen aan. Zoekvraag: zoek op "cooking class Kerala backwaters" - je kookt dan vaak in iemands woonkeuken, wat de meest authentieke ervaring is.

In Jaipur (Rajasthan): leer de rijke Mughal-keuken: dal baati churma, laal maas (hete vleescurry), ghewar (zoet dessert). Cooking classes zijn inbegrepen bij veel haveli-hotels.

Tokio, Japan - sushi en ramen van de chef

Japans koken is een kunst, maar ook een precieze techniek. Workshops zijn duurder dan in Zuidoost-Azië maar de kwaliteit is uitzonderlijk.

Populaire workshops:

  • Sushi-les: leer de juiste rijstbereideing, vismethode en rolltechniek. Prijzen vanaf €60–80 per persoon.
  • Ramen-workshop: de kunst van de bouillon, de noodles en de toppings. Aangeboden door gespecialiseerde ramenrestaurants.
  • Wagashi-les: traditionele Japanse zoetigheden voor thee, gemaakt van rijstmeel en rode bonen. Ontspannen en mooi.

Tip: zoek via Airbnb Experiences of Voyagin voor kleine, persoonlijke Japanse kooklessen. Klassen zijn klein (2–6 personen) en worden gegeven in huiskamers van lokale gastvrouwen.

Wat je meeneemt van een kookworkshop

Naast de recepten en herinneringen neem je ook een begrip mee van de ingrediënten. De kruiden, de sauzen, de technieken - zodra je ze kent, zie je ze terug in elke Aziatische supermarkt.

Veel reizigers brengen na hun reis kleine potjes vissaus, galangal, palm suiker of kaffir lime leaf mee naar huis - en koken thuis authentieker dan in elk Aziatisch restaurant in Nederland.