Vietnam is lang, smal en compleet verslavend. Wij landden in Hanoi met een licht paniekaanval van de scooters en stapten drie weken later in Saigon in het vliegtuig met het idee dat we net twee compleet verschillende landen hadden gezien. De mist boven de rijstterassen van Sapa, de kalksteenkliffen van Halong Bay, de lantaarnstadjes in Hoi An en het bonkende centrum van Ho Chi Minh City, dit is de route die dat allemaal in 21 dagen in elkaar schuift.

Onderstaande route hebben we zelf gereden en daarna twee keer aangescherpt. Bewezen, praktisch en met genoeg lucht om onderweg ergens een dag extra te blijven hangen, want dat ga je op minimaal één plek willen doen (waarschijnlijk Hoi An).

Overzicht van de route

Aankomst: Hanoi Vertrek: Ho Chi Minh City (of vice versa) Duur: 21 dagen Vervoer: combinatie van nachttrein, nachtbus en korte vluchten

DagBestemming
1–3Hanoi
4–5Sapa (dagtrip of overnacht)
6–8Ha Long Bay (boottocht)
9–10Ninh Binh
11–12Hué
13–15Hoi An
16–17Da Nang / Marble Mountains
18–19Mui Ne
20–21Ho Chi Minh City

Dag 1–3: Hanoi

Hanoi is chaotisch, warm en verslavend. De hoofdstad heeft een eigen tempo dat je even nodig hebt om je aan te passen - maar zodra je dat doet, wil je niet meer weg.

Wat te doen:

  • Verken de 36 straten van het oude centrum op eigen houtje
  • Bezoek het Ho Chi Minh mausoleum en het omliggende complex (ochtend, want 's middags gesloten)
  • Drink bia hoi (vers bier) op de hoek van Bia Hoi Junction voor 25 cent per glas
  • Maak een wandeling rond het Hoan Kiem meer bij zonsondergang
  • Eet bún chả (gegrild varkensvlees met noedels) bij een van de kleine restaurantjes in de buurt van de markt

Overnachten: verblijf in het oude centrum voor de sfeer. Budget hostels voor €8–15 per nacht.

Dag 4–5: Sapa

Vanuit Hanoi neem je de nachttrein naar Lao Cai (8 uur) en daarna een bus of taxi naar Sapa. Sapa ligt in de bergen nabij de Chinese grens en staat bekend om zijn spectaculaire rijstterassen en de aanwezigheid van diverse bergvolksstammen.

Wat te doen:

  • Trek naar het dorp Cat Cat (makkelijk, 3–4 uur)
  • Huur een gids voor een tweedaagse trekking met overnacht bij een lokale familie
  • Wandel 's ochtends vroeg door de mistige vallei - de lichtinval is ongeëvenaard

Tip: boek een slaaptrein terug naar Hanoi voor de verbinding naar Ha Long Bay.

Dag 6–8: Ha Long Bay

Ha Long Bay is een van de meest iconische plekken in Azië en het verdient de hype. Duizenden kalksteenrotsen rijzen op uit het turquoise water, grotten zijn verlicht en kayakken door smalle doorvaarten is een ervaring die je niet snel vergeet.

Hoe: boek een 2-nachten boottocht vanuit Hanoi. Kies bij voorkeur voor een tocht naar Bai Tu Long Bay (minder druk) of de Cat Ba archipel.

Wat een goede boottocht omvat: kayakken, snorkelen, grotten bezoeken, verse zeevruchten aan boord, zonsondergang op het dek.

Prijs: een goede middenklasse tocht kost €80–130 per persoon voor 2 nachten inclusief maaltijden.

Dag 9–10: Ninh Binh

Minder bekend dan Ha Long Bay maar minstens zo indrukwekkend. Ninh Binh staat bekend als "Ha Long Bay op het land" - kalksteenrotsen rijzen op uit rijstvelden en rivieren. Verken de omgeving per roeiboot door Tam Coc of Trang An, beide UNESCO-geklasseerd.

Tip: huur een fiets en rijd naar de verlaten Hoa Lu tempels en klim de 500 treden naar Hang Mua voor een panoramaview over de hele vallei.

Vervoer: directe bus of trein van Hanoi naar Ninh Binh (2–3 uur, €3–5).

Dag 11–12: Hué

De voormalige keizerstad van Vietnam. Hué heeft een langzamer tempo dan Hanoi, prachtige keizerlijke graven verspreid over de regio en de beste lokale keuken van Vietnam (bún bò Huế is hier geboren).

Wat te doen:

  • Verken de Imperial Citadel (de keizerlijke vesting)
  • Huur een scooter en bezoek de keizersgraven buiten de stad (Tự Đức, Khải Định)
  • Neem een dragonboat tour op de Parfumrivier naar de Thiên Mụ pagode

Vervoer: nachttrein of nachtbus van Ninh Binh naar Hué (±7 uur).

Dag 13–15: Hoi An

Hoi An is het geestelijke middelpunt van de meeste Vietnam-reizen. De lantaarnverlichte oude stad, de ontspannen sfeer, het uitstekende eten en de talloze kleermakers maken dit tot een plek waar reizigers langer blijven dan gepland.

Wat te doen:

  • Loop 's avonds door de verlichtte oude binnenstad
  • Bezoek de kleermakers en laat iets op maat maken (geef minimaal 2 dagen de tijd)
  • Huur een fiets naar het strand van An Bang (5 km buiten het centrum)
  • Neem een kookcursus - Hoi An heeft de beste van Vietnam
  • Maak een dagtrip naar de Marble Mountains bij Da Nang

Vervoer: bus of trein van Hué naar Da Nang (3 uur), daarna 30 km naar Hoi An per taxi of bus. Of rijd de Hai Van Pass op een scooter - een van de mooiste ritten in Azië.

Dag 16–17: Da Nang

Da Nang is een moderne kuststad met goede stranden en uitstekend zeevoedsel. Het is ook een goede uitvalsbasis voor een dagtrip naar de Ba Na Hills (kabelbaan + Frans themapark bovenop een berg - klinkt gek, is bijzonder).

Optioneel: sla Da Nang over als je meer tijd in Hoi An wil doorbrengen.

Dag 18–19: Mui Ne

Mui Ne is een rustig stranddorp bekend om zijn witte en rode zandduinen, kitesurfen en verse zeevruchten. Een welkome pauze voor de chaos van Ho Chi Minh City.

Vervoer: nachtbus of vlucht vanuit Da Nang (vluchten zijn soms maar €20–30 bij VietJet of Bamboo Airways).

Dag 20–21: Ho Chi Minh City

De bruisende zuidelijke metropool sluit je reis af op een hoog. Ho Chi Minh City (of Saigon, zoals locals het nog steeds noemen) heeft uitstekende restaurants, een levendig nachtleven en indrukwekkende oorlogsmusea.

Wat te doen:

  • Bezoek het War Remnants Museum (emotioneel maar essentieel)
  • Verken de Cu Chi tunnels op een halve dagtrip (gevechtstunnels uit de Vietnamoorlog)
  • Eet cơm tấm (gebroken rijst) op straat en verken de markten
  • Sluit af met een drankje in een dakbar boven de stad

Praktische informatie

Budget: reken op €35–55 per dag inclusief accommodatie, eten en activiteiten. Nachtbussen en -treinen besparen je een hotelovernacht.

Visum: Nederlanders kunnen 45 dagen visum-vrij Vietnam bezoeken. Bij een langer verblijf vraag je een e-visum aan via de officiële Vietnamese overheidswebsite.

Beste reistijd: februari t/m april voor de meeste regio's. Zie onze blog over de beste reistijd per land voor details.

Binnenlandse vluchten: VietJet Air en Bamboo Airways vliegen goedkoop tussen de grote steden. Boek minstens een week van tevoren.