Thailand was ook onze eerste kennismaking met Azië - een landing in een muffe Bangkok-nacht in 2011, doodsbang voor de tuktuks, weg door de nasi goreng-luchtjes van Soi Rambuttri. Sindsdien komen we terug. En terug. Voor die eerste kennismaking is er weinig beters dan Thailand: vriendelijke mensen, verpletterend eten, tempels waar je stil van wordt en eilanden die je op je bureaubladachtergrond wilt.
In twee weken kun je het beste van het land zien als je slim plant. Dit is de route die we aanraden voor iemand die voor het eerst gaat.
De route in één oogopslag
Bangkok → Chiang Mai → Pai (optioneel) → Eilanden → Bangkok
| Dag | Bestemming |
|---|---|
| 1–3 | Bangkok |
| 4–6 | Chiang Mai |
| 7 | Pai (optioneel dagtrip of overnacht) |
| 8–10 | Koh Samui of Koh Phangan |
| 11–13 | Koh Tao of Krabi / Railay |
| 14 | Terug Bangkok, vlucht |
Dag 1–3: Bangkok
Bangkok overrompelt je bij aankomst. De stad is groot, luidruchtig, heet en fascinerend tegelijk. Geef het een dag en je houdt ervan.
Wat te doen:
- Bezoek de Grote Paleis en Wat Phra Kaew (indrukwekkende tempels, kleed je gepast)
- Neem de Chao Phraya Express Boat langs de rivier - goedkoper dan een taxi, betere uitzichten
- Verken Khao San Road (backpackershoofdkwartier) en de omliggende wijken
- Eet op de avondmarkt bij Or Tor Kor of in Chinatown (Yaowarat) voor het beste streetfood
- Neem de BTS Skytrain naar het moderne centrum: Siam, Silom, Asok
Tip: gebruik Grab voor ritten door de stad. Tuk-tuks zijn leuk voor één ritje, maar voor dagelijks vervoer zijn ze te duur en te traag in het verkeer.
Overnachten: Khao San-gebied voor sfeer en sociale contacten, of Silom/Sukhumvit voor betere ligging nabij het metronetwerk.
Dag 4–6: Chiang Mai
Chiang Mai is het rustiger, groener en cultureel rijker alternatief voor Bangkok. De Oude Stad is omgeven door een slotgracht en zit vol tempels, kookscholen en gezellige cafés.
Hoe: vlucht Bangkok–Chiang Mai is goedkoop (€20–40 bij AirAsia of Thai Lion Air) en duurt 1 uur. De nachttrein (10 uur) is een goede optie als je meer wil beleven en een hotelovernacht wil sparen.
Wat te doen:
- Bezoek Wat Doi Suthep - de tempel op de berg boven de stad, uitzicht over het dal
- Neem een kookles (Chiang Mai heeft de beste kookscholen van Thailand)
- Bezoek de Sunday Night Market of de Saturday Night Market voor lokaal eten en handwerk
- Trek een dag door de jungle naar bergdorpen van de Akha of Karen-stam (met een betrouwbaar bureau)
- Huur een scooter en verken de omgeving: Doi Inthanon (hoogste berg van Thailand), watervallen
Let op bij olifantenkampen: kies altijd voor een ethisch olifantenproject waar je de dieren kunt observeren in hun natuurlijke omgeving. Vermijd kampen waar je kunt rijden op olifanten.
Dag 7: Pai (optioneel)
Pai is een klein bergstadje op 3 uur rijden van Chiang Mai, bekend om zijn relaxte hippiesfeer, warmwaterbronnen, watervallen en uitzichten. Het is populair bij backpackers en biedt een complete ontspanning na Bangkok en Chiang Mai.
Optie: neem de lokale bus (130 kronkelende bochten, neem reisziektepillen mee) of huur een scooter voor de meest spectaculaire rit.
Dag 8–10: Koh Samui of Koh Phangan
Vanuit Chiang Mai vlieg je naar Surat Thani of direct naar Koh Samui. De eilanden aan de Golfkust van Thailand zijn de bestemming voor strand, snorkelen en relaxen.
Koh Samui - groter eiland, meer faciliteiten, goed voor gemixte reizigers. Chaweng Beach voor levendigheid, Lamai Beach voor rust.
Koh Phangan - bekend van de Full Moon Party (elke maand bij volle maan), maar ook buiten het feestseizoen een prachtig eiland met rustige baaien. Thong Nai Pan voor de beste stranden.
Tip: controleer de datum van de Full Moon Party als je dat wil meemaken - dan is Koh Phangan onvermijdelijk.
Dag 11–13: Koh Tao of Krabi / Railay Beach
Koh Tao - het duikeiland van Thailand. Goedkoop Open Water-duikbrevet (€250–300), heldere wateren, goede snorkelplekken en ontspannen sfeer.
Krabi / Railay Beach - spectaculaire kalksteenrotsen, turquoise water en een van de mooiste stranden van Azië. Railay is alleen per boot bereikbaar (geen weg). Ideaal voor klimmen, kajakken en dagtrips naar de Phi Phi eilanden.
Keuze: Koh Tao als je van duiken houdt, Krabi/Railay als je van indrukwekkende landschappen houdt.
Dag 14: Terug Bangkok
De meeste internationale vluchten vertrekken vanuit Bangkok (Suvarnabhumi of Don Mueang). Reken tijd voor verbindingen en check in op tijd.
Praktische informatie
Budget: €35–55 per dag voor een backpacker. Eilanden zijn iets duurder dan Bangkok of Chiang Mai.
Visum: Nederlanders ontvangen bij aankomst een gratis 60-daags toeristenvisum. Geen voorbereiding nodig.
Beste reistijd: november t/m februari voor het hele land. Let op: de oostkust (Koh Samui, Koh Phangan) heeft juist in die periode meer regen.
Vervoer: gebruik de trein voor Bangkok–Chiang Mai (nacht), vliegtuig voor grote afstanden (AirAsia, Thai Lion Air), veerboten voor eilanden.
Gezondheid: zorg voor vaccins Hepatitis A en tyfus. Muggenspray is aanbevolen, malaria-profylaxe is voor de populaire toeristische routes over het algemeen niet nodig.
