Japan is een land van uitersten, sneeuw in Hokkaido, palmen op Okinawa, eeuwenoude tempels naast neonstraten waar je gek van wordt. Dit zijn de 15 plekken die volgens ons op je eerste Japan-reis niet mogen ontbreken, met alles wat we zelf hadden willen weten: hoeveel tijd je nodig hebt, wanneer je gaat en waar je het beste slaapt.
1. Tokyo, de stad die nooit slaapt
Begin in Shibuya (het beroemde kruispunt, hoog uitzicht vanaf Shibuya Sky, €23), eet ramen in een steegje in Shinjuku (Ichiran of Afuri, €10-€13), beleef traditioneel Asakusa rond Senso-ji (gratis), en eindig met de futuristische lichtshow van teamLab Planets in Toyosu (€33, vooraf boeken). Plan minimaal 3 volle dagen. Verblijf in Shinjuku of Shibuya voor uitgaan, in Asakusa voor traditioneel Tokyo.
2. Kyoto, het spirituele hart
1.600 tempels en 400 schrijnen. Hoogtepunten: Kinkaku-ji (Gouden Paviljoen, €4), Ginkaku-ji (Zilveren Paviljoen, €4), Higashiyama-wijk (gratis wandeling tussen Kiyomizu-dera en Yasaka-pagode). Plan 3 nachten. Tip: huur een fiets in Kyoto (€7/dag), de stad is plat en kompakt.
3. Nara, herten en reusachtige Boeddha
De vrij rondlopende sika-herten (ja, ze buigen voor crackers) en de gigantische bronzen Boeddha in Todai-ji (€5). Perfecte dagtrip vanuit Kyoto (45 min met Kintetsu-trein, geldig met JR Pass via JR Nara-lijn). Vroeg gaan, na 10:00 is het overvol.
4. Osaka, foodparadijs
Dotonbori 's avonds is een sensorische overload van neonborden en streetfood. Probeer takoyaki bij Wanaka (€5 voor 8 stuks), okonomiyaki bij Mizuno (€10-€15) en kushikatsu bij Daruma. Verblijf 1-2 nachten of doe het als dagtrip vanuit Kyoto.
5. Hiroshima en Miyajima
Peace Memorial Park en Atomic Bomb Dome 's ochtends (gratis), gevolgd door de ferry naar Miyajima (€2 met JR Pass) voor de drijvende torii van Itsukushima. Plan deze combinatie als één lange dag of als overnachting in een ryokan op Miyajima zelf.
6. Hakone, Mount Fuji uitzicht
Onsen-resorts, de Hakone Loop (kabelbaan over vulkanische zwaveldampen, pirateship over Lake Ashi), en bij helder weer dé fotoplek van Mount Fuji bij de drijvende torii van Hakone-jinja. Verblijf 1-2 nachten in een ryokan met privé-onsen (€150-€400/nacht).
7. Nikko, tempels in het bos
UNESCO-tempelcomplex Toshogu met goudbeschilderde poorten en het beroemde "zie geen kwaad" apenpaneel, te midden van eeuwenoude cederbossen. Dagtrip vanuit Tokyo (2u met Tobu-trein). Combineer met Kegon Falls en Lake Chuzenji.
8. Kamakura, grote Boeddha aan zee
De 13e-eeuwse bronzen Daibutsu (€2), bamboe-tempel Hokoku-ji en kustpaden langs de Pacific. Perfecte dagtrip vanuit Tokyo (1u). Combineer met Enoshima-eiland voor zonsondergang.
9. Kanazawa, Japan zonder massa toeristen
Kenroku-en (één van Japan's drie mooiste tuinen, €3), Higashi Chaya geisha-wijk en het ultramoderne 21st Century Museum. Bereikbaar met Hokuriku Shinkansen vanaf Tokyo (2u30, JR Pass). Plan 2 nachten.
10. Arashiyama Bamboegrove
Ga vóór 7:30 's ochtends voor de magische ervaring zonder selfie-sticks. Combineer met Tenryu-ji tempel, de Iwatayama Monkey Park en de spectaculaire Sagano Romantic Train (€7).
11. Fushimi Inari, duizend torii poorten
De iconische oranje poortenroute (gratis, 24u open). Tip: loop tot voorbij Yotsutsuji junction (45 min omhoog) voor uitzicht én de echte stilte. De drukte stopt daar abrupt.
12. Shirakawa-go, sneeuwdorpjes
UNESCO-dorp met gassho-zukuri boerderijen, vooral magisch in januari-februari met meters sneeuw en avondverlichting. Bereikbaar met bus vanuit Kanazawa of Takayama (€18 enkel).
13. Okinawa, tropische eilanden
Witte stranden, koraalriffen, het unieke Ryukyu-koninkrijk-cultuur en de oudste mensen ter wereld. Vlucht vanaf Tokyo of Osaka (2,5u, €80-€150). Beste reistijd: april-juni en oktober.
14. Hokkaido, natuur en ski
Wereldkampioen poedersneeuw in Niseko (december-maart), in de zomer (juni-augustus) de lavendelvelden van Furano en het wandelgebied Daisetsuzan. Sapporo is de hoofdstad met de beroemde miso ramen.
15. Naoshima, het kunsteiland
Eiland in de Seto-binnenzee vol moderne kunst van o.a. Tadao Ando, Yayoi Kusama (de gele pompoen!) en het Chichu Art Museum (deels ondergronds). Vereist een overnachting, bereikbaar via ferry vanaf Uno (20 min).
Welke plekken combineer je?
| Route | Duur | Highlights |
|---|---|---|
| Klassiek (Golden Route) | 2 weken | Tokyo, Hakone, Kyoto, Nara, Osaka, Hiroshima |
| Uitgebreid | 3 weken | + Kanazawa, Takayama, Shirakawa-go, Nikko |
| Avontuurlijk | 3-4 weken | + Hokkaido (winter) of Okinawa (zomer) |
Wanneer ga je naar Japan?
De twee absolute hoogseizoenen zijn de kersenbloesem (eind maart, eerste week april) en de herfstkleuren (november). Beide momenten zijn magisch maar prijzig en druk. Mei en oktober zijn de zachte sweet spots: aangenaam weer, minder massa. Winter (jan-feb) is goed voor sneeuwgebieden en lagere prijzen in de steden.
Veelgestelde vragen
Hoeveel dagen heb je nodig voor Japan?
Minimaal 10 dagen voor de klassieke route Tokyo-Kyoto-Osaka. Voor een volledig beeld plan je 3 weken inclusief Kanazawa, Takayama en Hiroshima.
Is Japan duur om te bezoeken?
Ramen €8-€12, capsule hotel €25-€40, shinkansen Tokyo-Osaka €100. De JR Pass (€505/14 dagen) verdien je terug bij twee shinkansen-trajecten. Reken op €130-€180 per dag voor mid-range reizen.
Wat is de mooiste plek van Japan?
Kyoto wint voor de meeste reizigers, 1.600 tempels, geisha-wijken en de bamboebossen van Arashiyama in één compacte stad. Voor sublieme natuur: Hakone of Hokkaido.
Welke plek zou je overslaan op een eerste reis?
Hokkaido en Okinawa zijn briljant maar kosten extra vluchten en dagen. Bewaar ze voor je tweede Japan-reis. Focus de eerste keer op de Golden Route.
