Cambodja verrast. Wij landden in Siem Reap met "even Angkor Wat pakken en dan door naar Vietnam" in ons hoofd. Twee weken later stapten we het land uit met het gevoel dat we nog niet klaar waren. Naast de wereldberoemde tempels vonden we een zware geschiedenis waar je écht bij stil staat, rustige eilanden aan de zuidkust en een restaurantscene in Phnom Penh die stiekem heel goed is.
Twee weken is ideaal voor een rondreis door Cambodja. Je kunt het tempo laag houden, de tempels uitgebreid verkennen en toch een compleet ander Cambodja zien dan de standaardroute.
De route
Phnom Penh → Siem Reap → Battambang → Kampot → Koh Rong
| Dag | Bestemming |
|---|---|
| 1–2 | Phnom Penh |
| 3–6 | Siem Reap (Angkor Wat) |
| 7–8 | Battambang |
| 9–10 | Kampot |
| 11–14 | Koh Rong of Koh Rong Samloem |
Dag 1–2: Phnom Penh
De hoofdstad van Cambodja is een stad van contrasten: koloniale gebouwen naast moderne torens, bruisende markten naast stille boeddhistische tempels. Phnom Penh is ook de plek om de zware maar essentiële geschiedenis van het land te leren kennen.
Wat te doen:
- Bezoek Tuol Sleng (S-21) - het voormalige gevangeniskamp van de Rode Khmer, omgebouwd tot museum. Emotioneel en onontkoombaar voor wie het land wil begrijpen.
- Bezoek de Killing Fields van Choeung Ek (15 km buiten de stad) - massagraven en een herdenkingsmonument.
- Verken de Royal Palace en Silver Pagoda aan de oever van de Mekong.
- Eet bij de Russian Market (Toul Tom Poung) of de centrale markt voor lokale smaken.
Let op: de bovenstaande bezienswaardigheden zijn zwaar qua inhoud. Neem er de tijd voor en ga niet op dezelfde dag naar beide.
Dag 3–6: Siem Reap en Angkor Wat
Siem Reap is de uitvalsbasis voor de Angkor-tempels - het grootste religieuze monument complex ter wereld. Vier dagen is ideaal om alles rustig te verkennen zonder gehaast te zijn.
Ticket: een 3-daagse pas kost €62. Een 1-daagse pas kost €37. Koop online of bij de ingang.
Dag 1 in Angkor: Angkor Wat bij zonsopgang (4:30 opstaan, het is de moeite), daarna Angkor Thom en de Bayon. Dag 2 in Angkor: Ta Prohm (overgroeid door boomwortels, meest fotogeniek), Preah Khan, Neak Pean. Dag 3 in Angkor: verderaf gelegen tempels: Banteay Srei (roze zandsteen, vrouwentempel) en Kbal Spean (riviergod beelden in de rivier in het oerwoud).
Tip: huur een tuk-tuk chauffeur voor de dag (€15–20). Vraag je hostel om een aanbeveling. Een goede chauffeur kent de rustige routes en de beste lichtomstandigheden.
Siem Reap zelf: Pub Street voor het nachtleven (kitscherig maar gezellig), de drijvende dorpen op het Tonlé Sap meer als dagtrip, de lokale markt voor eten.
Dag 7–8: Battambang
Battambang is de tweede stad van Cambodja en heeft een charme die Siem Reap mist: koloniale architectuur, een rustig tempo en een snel groeiende kunstscene.
Hoe: neem de boot van Siem Reap naar Battambang via het Tonlé Sap meer (5–8 uur, €15–20). Een van de mooiste vaartochten in Zuidoost-Azië.
Wat te doen:
- Rijd de Bamboo Train (norry) - een zelfgebouwde bamboevlot op rails, oud en wacky maar volkomen Cambodjaans.
- Bezoek de tempel Phnom Sampeau met zijn vleermuisgrot (elke avond vliegen miljoenen vleermuizen uit).
- Loop door het koloniale centrum en bezoek lokale kunststudio's.
Dag 9–10: Kampot
Kampot is het beste geheim van Cambodja. Een rustig stadje aan de rivier, omgeven door pepervelden en heuvels, op een uur van de kust. De sfeer is relaxed, de eetgelegenheden zijn uitstekend en het lijkt nog niet ontdekt door de massa.
Wat te doen:
- Huur een kayak of SUP-board op de rivier bij zonsondergang
- Maak een peperveldtour (Kampot peper is wereldberoemd en op de meeste borden in sterrenrestaurants terug te vinden)
- Bezoek Bokor Hill Station - een verlaten Frans koloniale bergresort in de mist, 35 km buiten Kampot
- Eet rivierkreeft of verse peper-gerechten bij een van de restaurants langs de rivier
Vervoer: minibus van Battambang naar Kampot (±5 uur, €8–12).
Dag 11–14: Koh Rong of Koh Rong Samloem
Koh Rong en het kleinere Koh Rong Samloem zijn de mooiste eilanden van Cambodja. Wit zand, helder water en (vooralsnog) weinig massatoerisme.
Koh Rong - groter, meer nachtleven, backpackersvibe, goede riffs voor snorkelen. Koh Rong Samloem - kleiner, rustiger, meer baaien om te ontdekken, meer natuur. Ideaal voor wie écht wil afschakelen.
Bioluminescent plankton: Koh Rong Samloem staat bekend om zijn bioluminescent plankton - bij nacht licht het water op bij beweging. Een van de meest bijzondere ervaringen op reis.
Hoe: speedboot vanuit Sihanoukville (1–2 uur, €15–25 retour). Minibus van Kampot naar Sihanoukville (1,5 uur, €5–8).
Praktische informatie
Budget: Cambodja is een van de goedkoopste landen in Azië. Reken op €25–40 per dag inclusief accommodatie, eten en activiteiten. Dollar is de standaardmunt (naast riel voor kleine bedragen).
Visum: e-visum aanvragen via de officiële Cambodjaanse overheidswebsite (evisa.gov.kh). Kost $30 voor 30 dagen, verwerkingstijd 3 werkdagen.
Vervoer: minibussen verbinden de steden goedkoop. De Giant Ibis bus is de meest betrouwbare operator.
Gezondheid: malaria-profylaxe aanbevolen voor landelijke gebieden buiten de steden. Angkor is veilig zonder.
